김호석(마천동)

그분을 만나기 전까지 나는 내가 특별한 사람이라는 생각을 하지 못했다. 나처럼 매사에 어중간한 학생에게는 관심이 쉬이 돌아오지 않기 때문이다. 성적은 늘 평균 언저리였고, 딱히 말썽도 부리지 않는 조용한 학생이었기에 내 이름 석 자를 기억하는 분은 거의 없었다. 어쩌면 당연했다. 내가 중학생이던 그 시절에는 반에 50명이 족히 넘었다. 한 학년에는 10개 반도 넘게 있었다. 즉 한 학년에 500명이 넘는 까까머리들이 똑같은 교복을 입고 앉아 있던 시절이다.

그러던 어느 날, 국어 시간이었다. 국어 선생님은 작은 키에 단발머리를 한 여자분이셨다. 특별히 인기가 많지도 않고, 무섭지도 않은 보통의 선생님. 수업 시간에 나는 언제나처럼 앉아 있었는데, 내 번호가 들렸다. “33번, 책 읽어볼까?” 소심했던 나는 행여나 실수라도 할까 봐 긴장해서 한 단어 한 단어를 정성스레 읽었다. 다행히 무난하게 내 차례가 넘어가는 듯했다. 그런데 선생님이 한마디 덧붙이셨다. “호석이는 목소리가 참 좋구나. 나중에 성우 해도 되겠는걸?”

전혀 예상하지 못한 그 말은 나를 완전히 뒤흔들어놓았다. 지극히 평범하던 나를 조금은 특별하게 만들어주는 한마디였다. 지금 생각해보면 단지 목소리에 대한 칭찬만이 아니라, 담임도 아닌 선생님이 나를 기억하고 이름을 불러준 것 자체가 큰 의미였다. 그때부터 나는 삶의 태도를 완전히 바꾸었다. 발표 때마다 손을 들었고, 최대한 좋은 목소리를 내려고 노력했다. 특별히 국어 시간에는 백배는 더 적극적이 되었다. 소극적인 내가 그분이 지도하시는 글짓기 반에 들어가서 시화도 그리고 백일장 입상도 한 것이 모두 그 한 학기에 일어난 일이다.

물론 내 목소리가 진짜 성우 같았을 리는 없다. 그러나 선생님의 그 한마디는 작은 씨앗 같던 내 안의 가능성 중 하나를 크게 꽃피웠다. 지극히 평범하던 소년은, 지금은 사람들 앞에서 말하는 일을 한다. 여전히 평범하지만, 나 스스로를 귀하게 여길 줄 아는 사람이 되었다. 나는 이제 두 아이의 아빠다. 내 이름을 기억해주신 그분의 존함을 나는 기억하지 못한다. 그러나 나는 기도한다. 나의 아이들도 한 번쯤은 그 선생님 같은 분을 꼭 만날 수 있기를. 우리 아이들 속에 있는 씨앗 같은 작은 가능성을 발견해주고, 진심을 담은 말로 격려해줘서 어린 씨앗이 영글어 꽃이 필 수 있도록 해주는 그런 스승 말이다. 매일 수업을 비대면으로 모니터 앞에서 해야 하는 우리 아이들을 보면서 그런 스승이 참으로 그리워지는 요즘이다.

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